Der 39-jährige Smith arbeitet im Ministerium für Wahrheit und seine Aufgabe ist es, historische Dokumente, Pressemitteilungen und Bücher so zu ändern, daß immer ein stimmiges Bild zur aktuellen Lage Ozeaniens entsteht. Während Smith getreulich seiner Arbeit nachgeht und er nach außen hin ein williges Parteimitglied ist, keimt in ihm die Rebellion gegen das System. Obwohl er weiß, daß er eine schwere Straftat (ein Gedankenverbrechen) begeht, beginnt er ein Tagebuch. Er weiß, es macht keinen Unterschied, da die Gedankenpolizei ihn früher oder später ohnehin aufgreifen wird.