Der erste Rausch der Verliebtheit ist eine Sache von Anreiz und Belohnung und hat kaum mit echten Gefühlen zu tun. Denn Messungen von US-Forschern belegen, dass bei frisch Verliebten dieselben Hirnareale tätig sind, die etwa auch bei Belohnung durch Schokolade aktiv werden. Manche Aktivitätsmuster im Hirn ähneln sogar denen von obsessiven Zwangsstörungen, so die Forscher. Erst später in einer Beziehung wandert die Aktivität zu Hirnregionen, die für Gefühle zuständig sind. Die Studien bestätigen auch wenig überraschende Unterschiede zwischen Mann und Frau: Verliebte Frauen zeigen früher in der Beziehung Aktivität in den Gefühlsregionen des Hirns und scheinen ihre Partner auf Fotos mehr zu analysieren. Hingegen verweilen Männer länger im Stadium von Anreiz und Belohnung und zeigen zusätzliche Hirnaktivität in den visuellen Hirnregionen.