Auch die allgemeineren frühneuzeitlichen Ausdrücke "Unvernunft" und "Unsinnigkeit" erlebten innerhalb des umfassenden Differenzierungs- und Rationalisierungsprozesses, der die Epoche kennzeichnet, einen Bedeutungswandel. So definierte Paracelsus am Beginn der Frühen Neuzeit geistige Gesundheit als "gehörige Proportion" von "unvernünftigem und vernünftigem Geist". Die Zeiten, da man der Unvernunft mit militärischen Exerzitien und kalten Güssen zu Leibe rückte, lagen da noch in einiger Ferne.