Im Lauf der Jahrhunderte sind dem Wort "Souveränität" viele, zum Teil sogar unvereinbare Bedeutungen beigelegt worden. Den Kern bildet jedoch die Idee der Autonomie, die politisch gesprochen darauf hinausläuft, sich verteidigen zu können, und - falls erforderlich - Kriege zu führen. So gesehen waren die europäischen Nationen während des Kalten Krieges nicht souverän. Es gab gute Gründe für diesen Zustand, und die westeuropäischen Intellektuellen waren Jahrzehnte lang erleichtert, nicht über solche Fragen nachdenken zu müssen. Die Vereinigten Staaten und die Nato ihrerseits waren erleichtert, den Europäern das Denken abzunehmen. Es war eine kluge Arbeitsteilung, aber am Ende hatte sie ungesunde intellektuelle Konsequenzen.